為甚麼說「智者樂水」呢?在古代哲人看來,水是天地萬物之源:「天地以成,群物以生,國家以寧,萬物以平,品物以正,此智者所以樂於水也。」(《韓詩外傳》)
為甚麼說「仁者樂山」呢?因為在古人看來,山是萬民所瞻仰的地方:「萬民之所瞻仰也,草木生焉,萬物植焉,飛鳥集焉,走獸休焉,四方益取與焉。出雲道風,愾乎天地之間,天地以成,國家以寧,此仁者所以樂於山也。」(《韓詩外傳》)
古人追求人與自然的和諧共處,多有遊山玩水、陶冶情操的文化傳統。「山中宰相」陶弘景、「五柳先生」陶淵明、「詩仙」李白、旅行家徐霞客等智者、仁者無不喜歡寄情山水。