第一件事是:
海瑞的上司胡宗憲,是大奸臣嚴嵩的同黨。一次,胡宗憲的兒子帶了一批隨從,到各地去撈外快(仗勢壓人,混吃混喝,收受賄賂,這樣進財很快,俗話稱之為撈外快)。途經淳安縣時,驛吏向縣令海瑞請示:「如何接待他們?」海瑞對這幫仗勢欺人之徒,早就十分氣憤。便交待說:「一日三餐,不缺即可。」胡公子見驛館只用一般的飯菜來招待,大發脾氣,推倒飯桌,捆綁了驛吏,並倒吊於屋梁。海瑞聞訊,靈機一閃,立刻想出了對待胡公子的辦法:
他帶上大批差役,趕到驛館,宣布說:「胡宗憲大人,是位清廉的總督。他早有吩咐,要各縣接待過往官吏,不得浪費鋪張。如今這個花花太歲,闊氣驕橫,一定是壞人。竟敢冒充胡公子,來本縣招搖撞騙!把這一干人等,統統給我拿下。」差役們於是真把這一干人等,帶回縣衙。海瑞下令把這個惡少,責罰重打了四十大板。又從他們的行裝裏,搜出來一千多兩銀子(都是從幾個縣裏剛收到的賄賂),全部沒收上交國庫。並把他們逐出縣境。然後,海瑞立即行文,上報給胡宗憲,說:「有惡人冒充貴公子,到處勒索行騙,現已懲處,並請大人明鑑。以免朝廷聞知流言,有污大人清名。」
胡公子回家後,哭訴了一通。胡宗憲本人氣得發昏,但始終未敢聲張,只有忍氣吞聲而已。
第二件事是:
後來,又有朝廷御史鄢懋卿,到浙江各地巡視。這人是嚴嵩的乾兒子,敲詐勒索的手段更加狠毒。但他裝出一副清高的樣子,放出話來:他本人提倡簡樸,不喜奉迎。海瑞得知他即將到淳安縣來,就事先寫信請示他本人:「鄢大人要我們接待從簡。但我們又聽說,各縣接待大人,都大擺宴席,花天酒地。本縣如按大人的意見從簡接待,則怕怠慢了您;如果按各縣接待的規模,又怕您批評鋪張浪費。請問本縣該怎麼辦才好?」鄢懋卿看了這信,氣得咬牙切齒。但他知道海瑞是個鐵面無私的清官;又聽說胡宗憲的兒子,去淳安已吃過他的苦頭,心裏著實有些害怕(貪官的骨子裏是怕清官的),便臨時改變主意,繞過淳安,到別的縣市去巡視,實際上也是去撈外快了。這樣,淳安縣便躲過了這一劫。
第三件事是:
明世宗昏庸,不理朝政。任由嚴嵩奸臣,胡作非為。海瑞寫了奏本,詳細的指出皇上的過失。明世宗看後大怒,下令:「趕快把海瑞抓起來,不要讓他跑掉了!」皇上身邊的一個宦官說:「這人自來有傻名,聽說他這次上奏時,自知必死,就買下一口棺材,與妻子訣別。把奴僕們也遣散回家。他自己已經做好了等死的準備。所以他是不會逃跑的。」明世宗把海瑞的奏本讀了幾遍,留在宮中數月。把海瑞關進死牢。但後來明世宗去世,海瑞立即被釋放出獄,官復原職。不久改任兵部,後又升為尚寶丞,調任大理。
海瑞從縣令一直做到吏部侍郎、右僉都御史。死後被謚為「忠介」。他一生剛強正直,堅決反對邪惡勢力和腐敗行為。雖多遭打擊,但屢戰屢勝。以上三件事,都是冒險之舉,非具大仁、大義、大智、大勇之人,實不敢為。
看來,浩浩蒼穹,確有天縱;柳暗花明,畢盡其功!