宇宙探索：不斷有天體從宇宙中消失和產生

【明慧網二零二一年三月九日】（明慧通訊員新宇編譯）2019年8月，天文學家發現一顆巨型恆星（編號PHL 293B）在近幾年中消失了。這是一顆罕見的恆星，亮度比太陽高250萬倍、體積約是太陽的100倍。上一次觀察它的時間是在2011年。如此龐大的恆星消失而不產生明亮的超新星爆炸，是非常不尋常的現象。

2019年12月，天文學家公開了對整個星空中消失的天體的研究結果。該項目（VASCO項目）分析了1950年以來的天體拍攝檔案，在排除掉小行星、亮度變化的恆星、明顯移動的恆星等干擾後，初步發現了15萬個消失的天體。通過更細緻的分析後，發現其中存在100個左右的恆星無法得到解釋，憑空消失了。

舊拍攝檔案（左）的恆星在新拍攝檔案（右）中消失 （Image credit：Villarroel et al.（2019））

大量新天體在誕生

天文學界普遍認為銀河系形成恆星的速率約為每年誕生1到10個新天體。近年來卻不斷發現有大量新天體正在誕生。

從2000年起，天文學家開始在新誕生的「太陽系」（恆星系）發現了圓環、螺旋臂狀等特徵。

2005年，在銀河系中的NGC 3372星雲中，發現充滿了新誕生的恆星，還發現了之前未曾觀察到的布滿新星的新雲柱。

2007年，在銀河系中的NGC 3603星雲中，發現有大量的新星體誕生。在巨大塵埃和氣體的中間，有一個年輕的星團。

2010年，首次發現了400個從未見過的新星誕生區，在這些區域中正在產生大星體。據估計，如果擴大搜索範圍，有可能發現2千到2萬5千個這樣的新星誕生區。而這可能還是冰山一角，因為宇宙中有很多區域用現在最先進的望遠鏡也鞭長莫及。

2011年10月，天文學家首次觀察到了新生的「太陽系」的細節。它位於銀河系天狼星座，編號為SAO 206462（HD 135344B）。這是一個很年輕的「太陽系」，年齡在百萬年左右。

嬰兒「太陽系」SAO 206462 （HD 135344B） （Image Credit：ESO， T. Stolker et al.）

（註﹕為拍攝出螺旋臂，儀器擋住了中央耀眼的「太陽」，下同。）

2012年，天文學家在歐洲南天天文台（European Southern Observatory）通過甚大望遠鏡 （Very Large Telescope）觀察到了另一個新生的「太陽系」，它距離地球約670光年，編號為MWC 758。這個新「太陽系」擁有一對巨型螺旋臂。

嬰兒「太陽系」MWC 758 （Image credit：NASA / ESA / ESO / M. Benisty et al）

按照理論推測，螺旋臂的末端應有行星帶動著螺旋臂的旋轉，而最新的觀察數據中卻看不到任何行星的痕跡。科學家們很難解釋這些特徵，它們是如何創造出來的是個巨大的謎。

2020年7月，在太陽系附近發現了一個包含著250顆恆星的恆星團，而這些恆星很可能來自銀河系外。